Goud kan getest worden met salpeterzuur. Speciale concentraties van dit zuur kunnen het onderscheid laten zien tussen 14, 18 en 22 karaat. Het salpeterzuur vreet namelijk het zilver en koper. Goud blijft ongemoeid. Met salpeterzuur moet uiterst voorzichtig omgegaan worden, omdat dit het oog en de huid kan aantasten.
Helaas is deze toetsmethode niet 100% exact. Als een sieraad niet gekeurd is, kan moeilijk onderscheid gemaakt worden tussen bijvoorbeeld 13 of 14 karaat. Ongekeurde sieraden kunnen zo 3% á 5% minder goud bevatten (een verschil van minimaal €1,- per gram!). Zo kan snel een vergissing gemaakt worden over de juiste waarde van het goud. Het is daarom essentieel om een officiële keurteken te hebben.